¿Ayudan los purificadores de aire a combatir las alergias?

Lo que consideramos una reacción alérgica común se produce cuando nuestro sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a un desencadenante concreto, como el polvo, el polen o el pelo de los animales. Las investigaciones indican que el número de personas que sufren alergias está aumentando.  

La Academia Europea de Alergia e Inmunología Clínica (EAACI) afirma que la alergia es la afección crónica más común en Europa, y que hasta el 20% de las personas alérgicas padecen una forma grave de alergia. Conviven a diario con la posibilidad de sufrir un ataque de asma, una reacción alérgica o entrar en shock anafiláctico.  

De las 10 causas más comunes de las alergias, cinco pueden encontrarse en el hogar medio:  

• Polen: no sólo las plantas de la casa o las flores cortadas dejan partículas de polen en el aire. Cada vez que se abre una puerta o una ventana, incluso la más suave de las brisas puede empujar estos granos de polvo de las plantas, las hierbas y los árboles a nuestros hogares. Estos granos quedan atrapados en el mobiliario, donde pueden provocar reacciones alérgicas.  
• Ácaros del polvo: el ácaro del polvo común puede provocar graves reacciones alérgicas e infecciones bacterianas. Viven a base de residuos proteicos y células de piel muertas, que pueden encontrarse en nuestra ropa de cama, muebles e incluso peluches.  
•  El moho contiene esporas diminutas que se transmiten por el aire y llegan a nuestras fosas nasales y garganta, provocando reacciones alérgicas.  
•  La caspa de los animales o de las mascotas es conocida por causar reacciones alérgicas. Los muebles y las alfombras de la casa atrapan las células de la piel de las mascotas que pueden desencadenar ataques de alergia.  
•  Perfumes o productos químicos de uso doméstico: si es usted especialmente sensible a los olores que se encuentran en muchos tipos de ambientadores, perfumes, sprays domésticos y productos de limpieza, es muy posible que sufra una reacción alérgica.  

Respiramos estos contaminantes del aire a diario, aunque no siempre seamos conscientes de ello. Las partículas suspendidas en el aire circulan por la casa a menos que haya una excelente ventilación. Pero eso puede ser difícil de conseguir cuando el tiempo es frío, húmedo y ventoso.  

Entonces, ¿qué puede hacer para ayudar a limpiar el aire de su casa u oficina? Una de las soluciones son los purificadores de aire. Veamos cómo ayudan los purificadores de aire a combatir las alergias. 

Purificadores de aire y alergias  

Los purificadores de aire están diseñados para refrescar el aire de una casa aspirando el aire y sus partículas que causan alergias, limpiando el aire empujándolo a través de un sistema de filtración y liberándolo para que recircule.  

Las partículas del aire, como el polen, los ácaros del polvo, el moho y la caspa de las mascotas, pasan a un filtro mecánico donde quedan atrapadas. El elemento importante en muchos purificadores de aire es el filtro HEPA verdadero, que fue desarrollado por los científicos que trabajaban en el Proyecto Manhattan como forma de eliminar las diminutas partículas radiactivas. Con el paso de los años, el filtro HEPA verdadero se ha hecho comercialmente viable en los purificadores de aire.  

Los verdaderos filtros HEPA -HEPA son las siglas de High Efficiency Particulate Air (Aire Particulado de Alta Eficacia)- están diseñados y clasificados para atrapar partículas de polvo de hasta 0,3 micras con una eficacia del 99,97%. Si se utiliza a diario, un purificador de aire puede reducir significativamente el nivel de ácaros del polvo y otras partículas en el aire que causan síntomas de alergia.  

Los filtros de los purificadores de aire suelen estar hechos de una malla de fibra de vidrio con agujeros lo suficientemente pequeños como para atrapar las partículas de polvo que el purificador aspira, antes de expulsar el aire limpio. Los filtros deben sustituirse con regularidad, ya que se obstruyen con partículas y se vuelven ineficaces con el tiempo.  

Los filtros HEPA están hechos de hilos de fibra de vidrio muy finos que se pliegan en láminas y se sellan en un marco. Las partículas más grandes quedan atrapadas casi tan pronto como llegan al filtro. Las partículas de polvo más pequeñas pueden pasar a través de los orificios más grandes, pero los orificios ultra pequeños detienen las partículas más pequeñas.  

Algunos purificadores de aire incorporan filtros que puede lavar suavemente con una solución jabonosa suave y luego reutilizarlos. Otros modelos incorporan filtros de carbón activado que absorben más contaminantes del aire que causan síntomas de alergia, como los compuestos orgánicos volátiles (COV) que suelen encontrarse en los productos de limpieza del hogar.  

El tamaño del purificador de aire y el área que es capaz de purificar determinarán en gran medida dónde colocar su purificador de aire para alergias. Por ejemplo, si sus alergias y síntomas de asma son peores en el salón, que suele ser la habitación más grande de la casa, necesitará un purificador de aire con una alta eficiencia para limpiar el aire de esa habitación. La velocidad del ventilador de los purificadores de aire influye en la cantidad de aire que puede limpiar y expulsar para que circule por la habitación.  

La mejor manera de determinar qué tipo de purificador de aire es el mejor para las alergias es calcular el CADR (índice de entrega de aire limpio). Esta medida fue desarrollada por la Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos (AHAM), para informar de la cantidad de aire que un sistema de filtración puede eliminar y limpiar en una hora.  

Un CADR más alto significa que el purificador de aire es más rápido y eficaz. Asegúrese de que el purificador de aire tiene un rendimiento certificado contra las partículas alergénicas que provocan alergia y asma.  

Otro factor a tener en cuenta es dónde colocar el purificador de aire en la habitación. Por lo general, se recomienda colocarlo cerca de un espacio abierto, como una puerta o una ventana, porque:  

• Cuanto más aire pueda aspirar el purificador de aire, más rápido podrá limpiar el aire y recircularlo. Si las ventanas y las puertas están abiertas, hay más flujo de aire.  
•  Las áreas con altos niveles de partículas en el aire significan que el purificador de aire puede atrapar las partículas en el aire antes de que tengan la oportunidad de esparcirse por la casa y la oficina, y de asentarse en las superficies.  

Esto puede ayudar a prevenir la propagación de la caspa y el pelo de las mascotas por la casa.  

Mantenga siempre las rejillas de ventilación del purificador de aire libres de cualquier obstrucción. Evite colocarlos en las esquinas o contra las paredes, y asegúrese de que hay mucho espacio alrededor de ellos para que puedan trabajar con gran eficacia.  

Los purificadores de aire para alergias no suelen funcionar tan bien en los baños o las cocinas porque estas habitaciones suelen ser más húmedas, lo que significa que el purificador de aire será menos eficiente. En estas zonas, puede considerar la posibilidad de adquirir un deshumidificador para que funcione junto con el purificador de aire o mejorar la ventilación.  

En muchos edificios comerciales, los purificadores de aire se incorporan a los sistemas de aire acondicionado integrados, pero también existe una gama de purificadores de aire portátiles. Algunos de ellos son lo suficientemente pequeños como para colocarlos sobre una mesa.  

Aunque los purificadores de aire para las alergias no eliminarán el 100% de las partículas transportadas por el aire de una casa o de una oficina doméstica, sí que contribuirán en gran medida a eliminar la mayoría de las partículas transportadas por el aire que provocan alergias. 

¿Cómo se reducen los alérgenos en el aire?  

Además de utilizar purificadores de aire para las alergias, hay otras formas de reducir los alérgenos en el aire:  

• Deje de traer polvo y otras partículas del exterior. Algunos alérgenos, como el polen y la caspa de las mascotas, pueden entrar en su casa en los zapatos. Tenga siempre un felpudo en la puerta para recoger estas partículas, o pida a la gente que se quite los zapatos antes de entrar.  
• Lleve capas exteriores de ropa. Al igual que con los zapatos, los alérgenos también se adhieren a lo que llevas puesto, así que cuando entres en casa, quítate las capas exteriores, como los abrigos, lo antes posible, y ponlas en una zona separada, como un armario con una puerta que puedas cerrar.  
•  Lávate regularmente. Nada más llegar a casa, métase en la ducha y elimine los alérgenos con un limpiador suave, sin jabón ni perfume. Las partículas del aire, como el polen, se adhieren al pelo y a las pestañas.  
• Aspira el suelo con regularidad. Los alérgenos, como la caspa de las mascotas, los ácaros del polvo y el polen, se depositan en las superficies y en las alfombras. Aspirar regularmente con una máquina que tenga un sistema de filtración HEPA garantiza que incluso las partículas de polvo más pequeñas se levanten y queden atrapadas. Si tiene alfombras de pared a pared, considere la posibilidad de limpiarlas con vapor o en seco una vez a la semana para garantizar la eliminación de los alérgenos. Si sufre mucho de alergias, puede considerar la posibilidad de adquirir suelos resistentes a los alérgenos, como madera o baldosas, en toda la casa. Estas superficies son mucho más fáciles de mantener limpias y no hay fibras donde puedan incrustarse los alérgenos. Si quiere utilizar alfombras, elija las que no tengan pelo o tengan un pelo corto. La lana es una buena opción, ya que es menos atractiva para el moho.  
•  Limpie a fondo su tapicería. Al igual que con las alfombras, los alérgenos también pueden depositarse en los muebles y su tapicería. Si su sofá y sus sillas son de cuero o madera, un pulido regular debería eliminar los ácaros del polvo, el polen y la caspa de las mascotas. Sin embargo, la tapicería de tela necesitará una limpieza más a fondo. Muchos cojines y algunos sofás tienen fundas extraíbles que puedes lavar a máquina semanalmente. Si no es así, considere la posibilidad de limpiarlos a vapor o en seco al mismo tiempo que las alfombras.  
• Deshágase del polvo del dormitorio. A veces olvidamos que nuestros dormitorios pueden ser un refugio para los alérgenos, especialmente los ácaros del polvo. Lave la ropa de cama al menos una vez a la semana, en caliente, para eliminar los ácaros del polvo. Las mantas y los cojines también deben limpiarse con regularidad, y las cortinas también deben limpiarse en seco.  

Cuidado con las plantas de interior. Si te gustan las plantas de interior, ten cuidado porque algunas producen polen que puede afectar a los alérgicos. Algunas plantas de interior pueden ser útiles, como las que absorben los compuestos orgánicos volátiles, pero en general, la mayoría de las plantas de interior atraen el polvo, pueden cultivar moho o dispersar el polen en determinadas épocas del año.  

Todas las medidas anteriores pueden utilizarse junto con los purificadores de aire para las alergias para ayudar a reducir los efectos de los alérgenos de forma significativa.