¿Ayudan los purificadores de aire a combatir el COVID?
El COVID se propaga por medio de diminutas gotas portadoras del virus en el aire que caen sobre las personas y las superficies. Cuando estas gotitas se respiran, o las personas tocan una superficie infectada y luego se tocan la cara, el sistema respiratorio puede infectarse.
En las casas y los espacios cerrados, la ventilación desempeña un papel crucial para ayudar a que las gotitas de coronavirus se dispersen.
Muchas personas utilizan mascarillas fuera de casa, que ayudan a contener las gotitas infectadas por el COVID que se emiten con acciones simples como estornudar, hablar, toser, cantar e incluso respirar.
Sin embargo, cuando estamos dentro de casa, la cosa cambia. Siempre existe la posibilidad de que un miembro de su hogar haya entrado en contacto con las gotitas del virus y las haya llevado a casa. No tendrán forma de saber que esto ha sucedido. Las gotas pueden circular en el interior y ser respiradas por otras personas. Una buena ventilación ayuda a dispersar las gotas, pero esto puede ser difícil durante los meses más fríos del invierno.
Un nuevo estudio de COVID-19 ha demostrado que las gotas de coronavirus permanecen en el aire hasta tres horas antes de depositarse en el suelo o las superficies. Esto es más largo de lo que se pensaba originalmente. Ahora la gente está buscando nuevas formas de asegurarse de que su aire interior no contenga gotitas cargadas de COVID.
La buena noticia es que se está investigando la eficacia de los purificadores y limpiadores de aire para proteger a las personas del COVID.
Los purificadores de aire y los virus en el aire
Los purificadores de aire se utilizan actualmente para eliminar las gotas cargadas de coronavirus del aire en los hogares, los espacios cerrados y otras áreas interiores, eliminando las gotas de virus en el aire y reduciendo la propagación de COVID.
Un purificador de aire trabaja para reducir el COVID aspirando aire y haciéndolo pasar por un sistema de filtración que atrapa las gotas. El aire limpio puede volver a circular por la habitación.
Los purificadores de aire portátiles capturan los virus haciendo pasar el aire a través de filtros HEPA que son eficaces para atrapar las partículas transportadas por el aire, incluidas las gotas portadoras de Covid.
El filtro HEPA verdadero (aire de partículas de alta eficacia) es un elemento importante de un purificador de aire, ya que se desarrolló para atrapar las partículas grandes y pequeñas del aire, y mejorar significativamente la calidad del aire.
Los verdaderos filtros HEPA están diseñados y calificados para atrapar partículas del aire de hasta 0,3 micras con una eficacia de al menos el 99,95%.
Los filtros de los purificadores de aire están fabricados con malla de fibra de vidrio de grado fino para atrapar las partículas más pequeñas, antes de expulsar el aire limpio. Debe sustituir los filtros con regularidad, ya que con el tiempo se obstruyen con partículas de diferentes tamaños y se vuelven gradualmente ineficaces.
Las partículas más grandes quedan atrapadas casi en cuanto llegan al filtro. Las partículas más pequeñas pasan por los orificios más grandes, pero los orificios ultrapequeños las detienen.
Algunos purificadores de aire incorporan filtros que se pueden lavar suavemente y reutilizar, mientras que otros tienen un filtro de carbón activado que absorbe los virus del aire.
El tamaño del purificador de aire y el tamaño de la habitación determinan en gran medida el purificador de aire que elija. La sala de estar suele ser una de las habitaciones más grandes y se beneficiaría de un potente purificador de aire para reducir la propagación del COVID. Las habitaciones más pequeñas pueden presentar niveles más altos de gotas de virus, ya que hay menos espacio para que las gotas se dispersen. Por lo tanto, incluso las habitaciones pequeñas se beneficiarán de un purificador de aire que tenga una clasificación de alta eficiencia.
La mejor manera de determinar qué tipo de purificador de aire necesita para las alergias es calcular el CADR (índice de entrega de aire limpio), una medida desarrollada por la Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos (AHAM). Esto calcula la cantidad de aire que un sistema de filtración puede procesar y limpiar en una hora. Un índice CADR más alto significa que el aire se limpia más rápida y eficazmente.
Mantenga siempre las rejillas de ventilación del purificador de aire libres de cualquier obstrucción y evite colocar los purificadores de aire portátiles en las esquinas o contra las paredes. Asegúrese de que hay mucho espacio alrededor de ellos para que puedan trabajar a un nivel eficiente.
Los purificadores de aire no suelen funcionar tan bien en los cuartos de baño o las cocinas porque estas habitaciones suelen tener un ambiente más húmedo, lo que hace que el purificador de aire sea menos eficiente.
También se ha descubierto que las gotitas del virus COVID no parecen circular durante el mismo tiempo en ambientes cálidos y húmedos.
En muchos edificios comerciales, los purificadores de aire están incorporados en los sistemas de aire acondicionado. Pero existe una gama de purificadores de aire portátiles, con modelos lo suficientemente pequeños como para colocarlos sobre una mesa.
Aunque los purificadores de aire para COVID no eliminarán el 100% del virus transmitido por el aire, sí que eliminarán en gran medida la mayoría de las gotas infecciosas.
¿Cómo podemos reducir el riesgo de propagación del COVID y otros virus en el aire?
Los últimos estudios han demostrado que los purificadores de aire, que han sido probados para la eliminación de gotas portadoras de virus, han tenido un impacto positivo en la reducción de la propagación del COVID y la mejora de la calidad del aire.
Por ejemplo, en noviembre de 2021, la Universidad de Cambridge informó sobre su estudio conjunto con el Hospital de Addenbrooke, en el Reino Unido, que descubrió que los purificadores de aire equipados con filtros HEPA y esterilizadores de luz ultravioleta eran capaces de eliminar la mayoría de los rastros de COVID en el aire de las salas del hospital. La ventaja añadida es que los purificadores también filtraron con éxito otros bioaerosoles víricos, fúngicos y bacterianos, es decir, partículas en el aire que incorporan organismos vivos.
El Centro de Control de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos también publicó un informe en julio de 2021 en el que se documentaba su investigación sobre el uso de purificadores de aire portátiles HEPA para reducir el riesgo de propagación del COVID en entornos de oficina, como las salas de conferencias. Se informó de una reducción significativa de la exposición al coronavirus cuando se utilizaron purificadores de aire HEPA.
En agosto de 2022, se llevaron a cabo estudios que analizaron la eficacia del uso de purificadores o limpiadores de aire en las escuelas para proteger a las generaciones más jóvenes. Un estudio examina cómo los purificadores de aire podrían reducir la propagación del COVID, comparando los purificadores de aire con filtro HEPA que reciclan el aire a través de una unidad cerrada y utilizan luz UV para inactivar los virus y otros microorganismos.
Hay que señalar que la unidad cerrada no emite luz UV. Diez de las escuelas de este estudio actúan como grupo de control, mientras que las otras 20 escuelas se dividen en dos grupos; los resultados se esperan para el otoño de 2022.
Ciertos entornos permiten que las gotas portadoras de COVID circulen más rápidamente. El ambiente de los lugares concurridos, como bares, restaurantes y fiestas, es más propenso a tener gotas en el aire que no sólo permanecen en el aire durante más tiempo, sino que también pueden extenderse a distancias de hasta un metro, que se considera la distancia de conversación.
Una distancia de 2 metros entre las personas se considera mejor para la seguridad. Cualquier área interior que no esté bien ventilada puede aumentar la propagación de las gotas cargadas de COVID. Actividades como hacer deporte o cantar también pueden facilitar la transmisión.
La OMS (Organización Mundial de la Salud) recomienda que se sigan las "Tres C" cuando se piense en los entornos en los que el COVID se propaga rápida y fácilmente:
- Lugares concurridos
- Lugares de contacto estrecho, como reuniones, salas de conferencias, restaurantes, bares o cualquier situación en la que las personas hablen entre sí en estrecha proximidad
- Lugares confinados y cerrados con poca ventilación
Además de tener en cuenta las tres "C", hay muchas otras orientaciones que deben seguirse para reducir el riesgo de contagio del coronavirus, como llevar una mascarilla, una buena ventilación, utilizar un purificador o limpiador de aire, cubrirse la boca con pañuelos al toser o estornudar y, por supuesto, vacunarse contra el COVID.
Los datos del mundo real han indicado que los purificadores de aire HEPA son capaces de eliminar eficazmente la mayor parte del COVID transmitido por el aire en espacios cerrados, reduciendo el riesgo de infección. Sin embargo, hay que recordar que los purificadores de aire no pueden compensar por completo la mala ventilación.
Parece que el COVID no va a desaparecer pronto, sobre todo con las nuevas variantes como Delta y Omicron. La necesidad de encontrar formas probadas de eliminar las gotas portadoras de virus, así como otros contaminantes del aire, cuando se está en el interior es vital. La mejora de la calidad del aire y la ventilación durante el invierno está impulsando el uso de purificadores de aire en la batalla contra el COVID.
Los estudios han demostrado que los purificadores de aire equipados con sistemas de filtración HEPA y esterilizadores UV pueden ayudar a reducir la propagación del COVID. También han demostrado su eficacia para eliminar otros virus y contaminantes del aire, reduciendo el riesgo de desarrollar otras complicaciones de salud y con beneficios para los alérgicos.
Aunque los purificadores de aire no sustituyen completamente a una buena ventilación en una habitación, tienen un impacto significativo en la mejora de la calidad del aire.
