Les purificateurs d'air aident-ils à lutter contre le COVID ?

Le COVID se propage par de minuscules gouttelettes porteuses du virus dans l'air qui se posent sur les personnes et les surfaces. Lorsque ces gouttelettes sont inhalées ou que les personnes touchent une surface infectée puis se touchent le visage, le système respiratoire peut être infecté.

Dans les maisons et les espaces clos, la ventilation joue un rôle crucial en aidant les gouttelettes de coronavirus à se disperser.

De nombreuses personnes portent des masques à l'extérieur de la maison, qui aident à contenir les gouttelettes infectées par le COVID émises par des gestes simples comme éternuer, parler, tousser, chanter et même respirer.

Cependant, lorsque nous sommes à l'intérieur, c'est une autre affaire. Il est toujours possible qu'un membre de votre foyer soit entré en contact avec des gouttelettes de virus et les ait ramenées à la maison. Il n'aura aucun moyen de savoir que cela s'est produit. Les gouttelettes peuvent alors circuler à l'intérieur, pour être respirées par d'autres personnes. Une bonne ventilation aide à disperser les gouttelettes, mais cela peut être difficile pendant les mois d'hiver les plus froids.

Une nouvelle étude COVID-19 a montré que les gouttelettes de coronavirus restent en suspension dans l'air jusqu'à trois heures avant de se déposer sur les sols ou les surfaces. C'est plus long que ce que l'on pensait à l'origine. Les gens cherchent maintenant de nouvelles façons de s'assurer que leur air intérieur ne contient pas de gouttelettes chargées de COVID.

La bonne nouvelle est que des recherches sont en cours sur l'efficacité des purificateurs d'air et des épurateurs d'air pour protéger les gens contre le COVID.

Les purificateurs d'air et les virus dans l'air

Les purificateurs d'air sont désormais utilisés pour éliminer les gouttelettes chargées de coronavirus dans l'air des maisons, des espaces clos et d'autres lieux intérieurs. Ils éliminent les gouttelettes de virus en suspension dans l'air et réduisent la propagation du COVID.

Un purificateur d'air réduit le COVID en aspirant l'air et en le faisant passer à travers un système de filtration qui piège les gouttelettes. L'air purifié peut ensuite circuler à nouveau dans la pièce.

Les purificateurs d'air portables capturent les virus en faisant passer l'air à travers des filtres HEPA qui piègent efficacement les particules en suspension dans l'air, y compris les gouttelettes porteuses de COVID.

Le filtre HEPA (high-efficiency particulate air) est un élément important d'un purificateur d'air car il a été développé pour piéger les petites et grandes particules de l'air, et améliorer de manière significative la qualité de l'air.

Les véritables filtres HEPA sont conçus et évalués pour retenir les particules en suspension dans l'air d'une taille de 0,3 micron à un taux d'efficacité d'au moins 99,95 %.

Les filtres des purificateurs d'air sont fabriqués à partir d'une maille en fibre de verre d'une grande finesse pour piéger les minuscules particules, avant de rejeter de l'air pur. Vous devez remplacer les filtres régulièrement car ils s'encrassent avec le temps de particules de différentes tailles et deviennent progressivement inefficaces.

Les plus grosses particules sont piégées presque dès qu'elles touchent le filtre. Les particules plus petites passent par les trous plus grands, mais les trous ultra petits les arrêteront.

Certains purificateurs d'air intègrent des filtres que vous pouvez laver délicatement et réutiliser, tandis que d'autres sont équipés d'un filtre à charbon actif qui absorbe les virus en suspension dans l'air.

La taille du purificateur d'air et celle de la pièce déterminent en grande partie le choix du purificateur d'air. Le salon est généralement l'une des plus grandes pièces et bénéficierait d'un purificateur d'air puissant pour réduire la propagation du COVID. Les pièces plus petites peuvent présenter des niveaux plus élevés de gouttelettes de virus car il y a moins d'espace pour que les gouttelettes se dispersent. Ainsi, même les petites pièces bénéficieront d'un purificateur d'air à haute efficacité.

La meilleure façon de déterminer le type de purificateur d'air dont vous avez besoin en cas d'allergies est de calculer le CADR (clean air delivery rate), une mesure développée par l'Association of Home Appliance Manufacturers (AHAM). Ce taux calcule la quantité d'air qu'un système de filtration peut traiter et nettoyer en une heure. Un taux CADR plus élevé signifie que l'air est nettoyé plus rapidement et plus efficacement.

Veillez à ce que les orifices de ventilation du purificateur d'air ne soient pas obstrués et évitez de placer les purificateurs d'air portables dans des coins ou contre des murs. Veillez à ce qu'il y ait suffisamment d'espace autour d'eux pour qu'ils puissent fonctionner de manière efficace.

Les purificateurs d'air ne fonctionnent généralement pas aussi bien dans les salles de bains ou les cuisines, car ces pièces ont souvent une atmosphère plus humide, ce qui rend le purificateur d'air moins efficace.

On a également constaté que les gouttelettes du virus COVID ne semblent pas circuler aussi longtemps dans les environnements chauds et humides.

Dans de nombreux bâtiments commerciaux, les purificateurs d'air sont incorporés aux systèmes de climatisation intégrés. Mais il existe toute une gamme de purificateurs d'air portables, dont des modèles suffisamment petits pour être posés sur une table.

Si les purificateurs d'air pour COVID n'éliminent pas 100 % du virus en suspension dans l'air, ils contribuent largement à éliminer la plupart des gouttelettes infectieuses.

Comment réduire le risque de propagation du COVID et d'autres virus dans l'air ?

Les dernières études ont démontré que les purificateurs d'air, qui ont été testés pour l'élimination des gouttelettes porteuses de virus, ont eu un impact positif sur la réduction de la propagation du COVID et l'amélioration de la qualité de l'air.

Par exemple, en novembre 2021, l'université de Cambridge a rendu compte de son étude conjointe avec l'hôpital d'Addenbrooke au Royaume-Uni, qui a révélé que les purificateurs d'air équipés de filtres HEPA et de stérilisateurs à rayons UV étaient capables d'éliminer la plupart des traces de COVID dans les salles de l'hôpital. L'avantage supplémentaire est que les purificateurs ont également réussi à filtrer d'autres bioaérosols viraux, fongiques et bactériens - des particules en suspension dans l'air qui contiennent des organismes vivants.

Le Centre de contrôle des maladies (CDC) des États-Unis a également publié en juillet 2021 un rapport documentant ses recherches sur l'utilisation de purificateurs d'air HEPA portables pour réduire le risque de propagation du COVID dans les environnements de bureau, tels que les salles de conférence. Une réduction significative de l'exposition au coronavirus a été signalée lorsque des purificateurs d'air HEPA étaient utilisés.

En août 2022, des études ont été menées sur l'efficacité de l'utilisation de purificateurs d'air ou de purificateurs d'air dans les écoles pour protéger la jeune génération. Une étude examine comment les purificateurs d'air pourraient réduire la propagation du COVID en comparant les purificateurs d'air à filtre HEPA recyclant l'air à travers une unité fermée et utilisant la lumière UV pour inactiver les virus et autres micro-organismes.

Il convient de souligner qu'aucune lumière UV n'a été émise par l'unité fermée. Dix des écoles participant à cette étude font office de groupe de contrôle, tandis que les 20 autres écoles sont divisées en deux groupes ; les résultats sont attendus pour l'automne 2022.

Certains environnements permettent aux gouttelettes porteuses de COVID de circuler plus rapidement. L'atmosphère des lieux bondés, tels que les bars, les restaurants et les fêtes, est plus susceptible de contenir des gouttelettes en suspension dans l'air qui non seulement restent plus longtemps dans l'air mais peuvent également se propager sur des distances allant jusqu'à un mètre, ce qui est considéré comme la distance de conversation.

Une distance de 2 mètres entre les personnes est considérée comme préférable pour la sécurité. Toute zone intérieure qui n'est pas bien ventilée peut favoriser la propagation des gouttelettes chargées de COVID. Des activités telles que la pratique d'un sport ou le chant peuvent également faciliter la transmission.

L'OMS (Organisation mondiale de la santé) recommande de respecter les "trois C" lorsqu'on réfléchit aux environnements dans lesquels le COVID se propage rapidement et facilement :

• Les lieux bondés  
• Les lieux de contact étroit, comme les réunions, les salles de conférence, les restaurants, les bars ou toute autre situation où les gens se parlent à proximité les uns des autres.  
•  Les lieux confinés et fermés, mal ventilés.  

Outre les trois C, il existe de nombreux autres conseils à suivre pour réduire le risque de propagation du coronavirus, comme le port d'un masque, une bonne ventilation, l'utilisation d'un purificateur d'air ou d'un filtre à air, le fait de se couvrir la bouche avec des mouchoirs en papier lorsqu'on tousse ou éternue et, bien sûr, la vaccination contre le COVID.

Des données réelles indiquent que les purificateurs d'air HEPA sont capables d'éliminer efficacement la plupart des COVIDS en suspension dans l'air dans les espaces clos, réduisant ainsi le risque d'infection. Cependant, il faut se rappeler que les purificateurs d'air ne peuvent pas compenser complètement une mauvaise ventilation.

Il semble que le COVID ne soit pas prêt de disparaître, en particulier avec les nouvelles variantes telles que Delta et Omicron. Il est vital de trouver des moyens éprouvés d'éliminer les gouttelettes porteuses de virus, ainsi que d'autres polluants de l'air, à l'intérieur. L'amélioration de la qualité de l'air et de la ventilation en hiver favorise l'utilisation de purificateurs d'air dans la lutte contre le COVID.

Des études ont démontré que les purificateurs d'air équipés de systèmes de filtration HEPA et de stérilisateurs UV peuvent contribuer à réduire la propagation du COVID. Ils ont également démontré leur efficacité à éliminer d'autres virus et contaminants de l'air, réduisant ainsi le risque de développer d'autres complications de santé et présentant des avantages pour les personnes allergiques.

 Bien que les purificateurs d'air ne remplacent pas complètement une bonne ventilation dans une pièce, ils ont un impact significatif sur l'amélioration de la qualité de l'air.