Qualità dell'aria interna negli edifici scolastici

La creazione di un ambiente educativo ideale implica una serie di fattori che lavorano insieme per sviluppare uno spazio solidale, coinvolgente e sicuro per gli studenti. Se la messa in atto di pratiche efficaci di insegnamento e apprendimento è fondamentale, un altro fattore vitale è la qualità dell'aria interna (IAQ). Una scarsa qualità dell'aria negli ambienti educativi ha un impatto significativo sia sugli studenti che sul personale, influenzando la salute, i risultati dell'apprendimento e il benessere generale. 

In questo articolo esploreremo l'importanza dell'IAQ, il suo impatto sugli ambienti educativi e passeremo in rassegna i vari metodi disponibili per migliorare l'ambiente interno. 

Che cos'è la IAQ?

La IAQ si riferisce alla qualità dell'aria all'interno degli edifici ed è influenzata da vari fattori, tra cui:

• La presenza di inquinanti: Come il particolato, i composti organici volatili (VOC), i gas naturali, la muffa e i contaminanti biologici. 
• Temperatura: Gli occupanti saranno influenzati negativamente da temperature troppo calde o troppo fredde.
• Umidità: un'elevata umidità può favorire la crescita di muffe, funghi e contaminanti biologici.
• Ventilazione: Una ventilazione inadeguata trattiene all'interno gli inquinanti e l'aria viziata. La ventilazione può essere naturale (ad esempio, aprendo una finestra) o meccanica (ad esempio, tramite sistemi di ventilazione).

Pertanto, per mantenere una buona qualità dell'aria interna, è essenziale identificare, controllare e ridurre le fonti di inquinanti, mantenere livelli adeguati di temperatura e umidità e garantire una corretta ventilazione. Il monitoraggio e la gestione dell'IAQ sono fondamentali per creare spazi educativi confortevoli e salubri, che ispirino i risultati.

Fonti di inquinanti indoor

La maggior parte degli spazi chiusi è contaminata da una serie di inquinanti. Le emissioni interne possono provenire da:

• I materiali utilizzati nella costruzione dell'edificio
• Il contenuto dell'edificio, come computer, mobili, scrivanie, sedie e tappeti.
• Elettrodomestici come caldaie a gas e becchi Bunsen
• Attività interne come pulire, cucinare, usare colle, vernici, macchine da taglio, ecc. 
• Persone e animali (animali di classe/cani da terapia, ecc.) 
• Ingresso di inquinanti esterni (emissioni da trasporto, polveri e pollini).

L'ubicazione, i materiali, il contenuto, l'uso e il livello di abitabilità di un edificio influiscono sui livelli di inquinamento. Ad esempio, i locali utilizzati per la tecnologia alimentare, il design, l'arte e le scienze sono a rischio di livelli più elevati di inquinanti indoor a causa delle attività svolte al loro interno. Tuttavia, ciò non significa che gli altri spazi siano esenti da rischi. Le aule poco ventilate, non adeguatamente riscaldate o raffreddate, umide, sovraffollate o vicine a contaminanti esterni (strade principali, fabbriche, aziende agricole ecc.) possono ospitare una serie di inquinanti indoor. 

Ad aggravare ulteriormente la situazione, gli involucri degli edifici stanno diventando sempre più efficienti dal punto di vista energetico, in vista dell'obiettivo “net zero”. L'isolamento completo degli edifici rappresenta un'arma a doppio taglio. Da un lato, l'efficienza energetica viene notevolmente migliorata e si riducono i problemi che portano a una scarsa qualità dell'aria, come le correnti d'aria e la condensa. Tuttavia, gli inquinanti rimangono intrappolati all'interno e possono accumularsi in concentrazioni maggiori. Più gli edifici diventano ermetici, maggiore è il rischio di una cattiva qualità dell'aria, se l'ambiente interno non è adeguatamente gestito da sistemi di riscaldamento, ventilazione e condizionamento (HVAC) correttamente progettati e installati. 

L'impatto di una scarsa IAQ negli ambienti educativi

Una cattiva qualità dell'aria può influire negativamente sulle prestazioni nell'ambiente di apprendimento. Questo vale sia per chi studia che per chi lavora negli edifici scolastici. 

Per capire l'impatto reale di una scarsa IAQ dobbiamo esaminare diversi fattori:

1) Problemi di salute

Una scarsa IAQ può provocare

• Aumento delle malattie dovute alla diffusione di virus e batteri.
• Problemi respiratori
• allergie
• Irritazione di occhi, naso e gola
• Esacerbazione dell'asma 
• Problemi cardiovascolari
• E l'aggravamento di patologie già esistenti.

Gli studenti e il personale malati hanno maggiori probabilità di perdere giorni di scuola, con conseguenti interruzioni dell'apprendimento e dell'insegnamento.

Un altro problema fondamentale associato alla scarsa qualità dell'aria è l'affaticamento e il disagio. Gli inquinanti dell'aria interna, come l'anidride carbonica, la muffa, la polvere e i COV, possono causare mal di testa, vertigini, affaticamento e malessere generale, con un impatto sui livelli di attenzione e di energia.

La gravità degli effetti sulla salute può variare in base a fattori quali la sensibilità individuale, l'età, la durata dell'esposizione, la concentrazione degli inquinanti e la presenza di condizioni di salute sottostanti.

2) Prestazioni cognitive e apprendimento

Tutti noi emettiamo anidride carbonica. Livelli elevati di CO2 compromettono le funzioni cognitive, tra cui la memoria, la concentrazione e la risoluzione dei problemi.

Gli effetti fisici causati dagli inquinanti indoor aumentano i livelli di stress e disturbano il comportamento degli studenti, rendendo più difficile la gestione della classe.

Non sorprende che gli studi dimostrino un legame diretto tra una scarsa qualità dell'aria e una riduzione del rendimento scolastico nei test e nelle attività in classe.

3) Impatto su insegnanti e personale

La scarsa qualità dell'aria influisce sulla salute e sul rendimento degli insegnanti e di altri membri del personale di supporto e impiegatizio, determinando una riduzione della produttività e un aumento dell'assenteismo. 

Inoltre, l'esposizione cronica a una cattiva qualità dell'aria può portare all'insoddisfazione e a tassi di turnover più elevati tra gli educatori.

4) Costi operativi e finanziari

La scarsa qualità dell'aria deriva spesso da una manutenzione inadeguata degli edifici, che può portare a problemi come la formazione di muffa o l'inefficienza del sistema HVAC. Questo aumenta i costi di manutenzione e di gestione nel lungo periodo. I guasti al sistema HVAC possono anche causare l'inattività di alcune aule o edifici, con conseguenti interruzioni delle lezioni e spazi didattici inadeguati.

5) Problemi socio-economici   

Le scuole delle comunità a basso reddito sono spesso costituite da edifici più vecchi con sistemi di ventilazione inadeguati e manutenzione differita, che aggravano i problemi di IAQ e aumentano le disparità educative. Ciò aumenta il rischio di disoccupazione, occupazione a basso salario e povertà per gli studenti che abbandonano gli studi.

Quali sistemi HVAC migliorano l'IAQ?

Gli sforzi per migliorare l'IAQ negli ambienti educativi comprendono:

• Manutenzione e aggiornamenti regolari dei sistemi HVAC, compresa la sostituzione regolare dei filtri.
• Utilizzo di purificatori d'aria e miglioramento dei sistemi di ventilazione.
• Riduzione delle fonti di inquinamento interno (ad esempio, detergenti chimici, vernici).
• Educare il personale e gli studenti sulla IAQ e sul suo impatto.
• Adottare buone pratiche di qualità dell'aria interna.

Investire in una migliore IAQ è direttamente collegato ad ambienti di apprendimento più sani e produttivi. Alcuni dei sistemi HVAC che svolgono un ruolo cruciale nel mantenimento di una buona qualità dell'aria interna sono:

Sistemi di ventilazione: Progettati per portare aria fresca e rimuovere aria viziata, odori e contaminanti dall'ambiente interno. Una ventilazione adeguata può espellere gli inquinanti interni ed eliminare problemi come condensa, umidità e muffa.

Filtri dell'aria: Molti sistemi di trattamento dell'aria sono dotati di filtri dell'aria che catturano polvere, polline, spore di muffa e altre particelle. I filtri dell'aria rimuovono le particelle nocive dall'aria e migliorano la qualità generale dell'aria.

Controllo dell'umidità: i sistemi HVAC aiutano a controllare i livelli di umidità interna. Il mantenimento di livelli di umidità adeguati inibisce la crescita di muffe e acari della polvere. 

Controllo della temperatura: i sistemi HVAC regolano la temperatura interna, creando un ambiente confortevole per gli occupanti. Questo, a sua volta, contribuisce al benessere e alla produttività.

Tecnologie di pulizia dell'aria (purificazione): I depuratori d'aria possono migliorare la qualità dell'aria interna raccogliendo e/o distruggendo (parzialmente o completamente) un'ampia gamma di inquinanti atmosferici. I depuratori d'aria fanno circolare e filtrano l'aria. 

Prodotti HVAC certificati per edifici scolastici

I sistemi HVAC sono parte integrante del mantenimento di una buona qualità dell'aria interna. Tuttavia, non tutti i prodotti sono uguali quando si tratta di prestazioni o di efficienza energetica, elementi fondamentali nell'ambiente scolastico. La certificazione di parte terza assicura che i prodotti funzionino come previsto e consente una scelta consapevole basata su dati di prestazione verificati. 

Eurovent Certification gestisce i programmi Eurovent Certified Performance per i prodotti che migliorano la qualità dell'aria interna negli edifici scolastici, tra cui:

• Filtri dell'aria (FIL)
• Unità di trattamento dell'aria (UTA) 
• Unità di trattamento aria igieniche (HAHU)

La scelta di prodotti certificati protegge dalle prestazioni insufficienti dei prodotti, assicurando che gli spazi educativi siano predisposti per i risultati. 

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