Comment fonctionnent les purificateurs d'air ?

Saviez-vous que l'air intérieur est souvent plus pollué que l'air extérieur ? L'Agence de protection de l'environnement (EPA) a constaté que l'exposition humaine aux polluants de l'air à l'intérieur peut être deux à cinq fois plus élevée que les niveaux de pollution à l'extérieur.  

Les polluants tels que la poussière, les squames d'animaux, le pollen, les moisissures, les champignons, les bactéries et les virus peuvent contribuer à une mauvaise qualité de l'air. La mauvaise qualité de l'air peut avoir des effets à court terme sur la santé, comme la toux, l'irritation des yeux et les maux de tête. Il est également possible que la mauvaise qualité de l'air crée et contribue à des effets nocifs à long terme sur la santé, comme l'asthme et d'autres problèmes respiratoires. Elle peut même affecter le système cardiovasculaire.  

Alors, quel est le meilleur moyen de s'assurer que l'air de votre maison est aussi sain et propre que possible ?  

Un purificateur d'air est une machine équipée d'un filtre à air qui élimine les particules fines et les polluants gazeux de votre atmosphère intérieure afin de purifier l'air et de créer un environnement plus sain. 

Il existe différents types d'appareils de purification de l'air. Cependant, ils fonctionnent généralement sur des principes similaires, en utilisant des processus scientifiques et mécaniques pour éliminer les particules en suspension dans l'air d'un environnement intérieur afin de créer une meilleure qualité d'air.  

Il existe de nombreux types de filtres à air, chacun ayant ses propres forces et techniques. Le choix du filtre qui vous convient le mieux dépend du type de polluants et de particules que vous souhaitez éliminer de votre environnement.  

Il vaut la peine de faire des recherches pour s'assurer que le modèle que vous achetez est adapté à la tâche. N'achetez pas un filtre qui ne peut éliminer que les grosses particules de votre environnement alors que vous souhaitez éliminer les fines particules de poussière.

Quelles sont les fonctions de base d'un purificateur d'air ? 

Les appareils de purification de l'air comprennent généralement un moteur, un ventilateur et un filtre à air. Le moteur et le ventilateur fonctionnent pour faire circuler l'air, tandis que le filtre travaille pour éliminer les polluants de l'air lorsque celui-ci passe à travers la machine. En outre, certains filtres à air utilisent des générateurs d'ions négatifs pour attirer les particules en suspension dans l'air et réussir à les éliminer de l'atmosphère.  

Quelles sont les techniques utilisées pour la filtration de l'air ? 

Il existe de multiples techniques utilisées pour filtrer et fournir un air purifié. Les méthodes suivantes sont les plus populaires : 

La filtration mécanique avec un support fibreux 

La technique la plus largement utilisée pour la purification de l'air, les systèmes de filtration mécanique éliminent les polluants particulaires en suspension dans l'air, tels que la poussière, les acariens et le pollen, en les piégeant dans un filtre fibreux pour les éliminer. Les filtres à air mécaniques englobent tout type de filtre à média sec, y compris les filtres à air jetables souvent utilisés par les systèmes CVC et les dispositifs HEPA. 

Les filtres mécaniques fonctionnent selon deux principes. Lors de la filtration primaire de l'air, la poussière se fixe sur le filtre. Le processus secondaire consiste à éliminer les particules du milieu filtrant. Au fur et à mesure que la poussière s'accumule sur le matériau filtrant, les filtres deviennent moins efficaces. Il est donc essentiel de maintenir des filtres propres pour une élimination optimale des polluants.  

Les filtres HEPA, ou filtres à particules à haute efficacité, sont le type le plus efficace de filtres à air mécaniques et doivent éliminer au moins 99,95 % des particules en suspension dans l'environnement.

Précipitation électrostatique 

Ces filtres fonctionnent en utilisant le processus de l'électromagnétisme, en faisant passer l'air pollué à travers une section d'ionisation pour attirer les polluants en suspension dans l'air et les piéger pour les éliminer. Ils fonctionnent selon un principe similaire à celui des aimants. Les charges positives et négatives s'attirant mutuellement, ce processus ajoute une charge électrique aux particules, qui sont ensuite piégées et stockées sur une plaque plate de charge opposée pour être éliminées. Dans le cas des filtres à air électrostatiques, il n'y a pas de milieu filtrant car des plaques chargées sont utilisées à la place. 

Les filtres à air électrostatiques sont efficaces pour piéger les particules fines et grosses. Si vous cherchez à éliminer les polluants fins, c'est peut-être le filtre le plus efficace, car les particules fines reçoivent une charge électrostatique suffisante pour être recueillies sur les plaques. Ces particules fines peuvent être manquées par d'autres types de filtres.  

Les purificateurs d'air électrostatiques n'utilisent pas l'échelle MERV (minimum efficiency reporting value) car ils ne sont pas classés comme des filtres à air mécaniques. Ils sont plutôt mesurés sur une échelle d'arrestance (capacité à éliminer les poussières synthétiques), la plupart des filtres obtenant une note de 99,95 % et plus.  

Il est important de noter que l'efficacité n'est pas la même chose que l'arrestance. Elle mesure simplement le pourcentage de poids, en grammes de poussière, qu'un filtre peut retenir avant d'être chargé. 

Adsorption 

Les polluants en suspension dans l'air ne sont pas tous des particules. Il existe également des polluants gazeux tels que les molécules générées par les processus de combustion, notamment les cuisinières à gaz, les gaz d'échappement des véhicules et la fumée de tabac. L'air peut également contenir des composés organiques volatils (COV) tels que les liquides de nettoyage, les adhésifs, les peintures et les vernis. Ces molécules nécessitent un filtre à air spécialisé, conçu pour éliminer les polluants gazeux. 

L'adsorption est un processus exothermique (dégageant de la chaleur) qui utilise un matériau ayant une surface interne élevée, une structure de pores appropriée et une chimie de surface pour éliminer les molécules gazeuses de l'air. Le charbon actif est la substance la plus couramment utilisée dans la filtration de l'air.  

Toutefois, il est important de noter que ce procédé n'élimine pas les particules en suspension dans l'air ; il réduit simplement les niveaux de gaz et d'odeurs. Par conséquent, les filtres utilisant un système d'adsorption sont généralement combinés à d'autres méthodes de filtration afin de fournir un air pur et d'éviter que le charbon ou d'autres supports ne soient surchargés de poussière.

Photocatalyse 

La photocatalyse est une autre méthode d'élimination des polluants gazeux. Au lieu d'utiliser des supports d'adsorption, les purificateurs d'air photocatalytiques utilisent la lumière UV et un catalyseur - généralement du dioxyde de titane - pour purifier l'air.  

Ce processus fonctionne en utilisant la lumière UV pour dynamiser le catalyseur, qui cible ensuite les polluants nocifs et les détruit efficacement. Bien que cette méthode puisse sembler plus propre et plus sûre que celle qui consiste à piéger les polluants pour les éliminer ultérieurement, les purificateurs d'air photocatalytiques peuvent créer des traces d'ozone, un polluant atmosphérique toxique qui peut enflammer et endommager les tissus pulmonaires.  

Plasma 

La méthode du plasma utilise un courant à haute tension pour ioniser l'air et charger les molécules en suspension. Cela crée des radicaux réactifs, qui attaquent et détruisent ensuite les polluants atmosphériques.  

Toutefois, comme pour la photocatalyse, ce processus crée des sous-produits potentiellement nocifs comme l'ozone et les oxydes d'azote. En outre, les générateurs d'ions ne fonctionnent généralement bien que lorsqu'ils sont utilisés avec un autre type de filtre à air, tel qu'un filtre mécanique, pour éliminer les particules en suspension dans l'air.

Faut-il laisser un purificateur d'air allumé toute la journée ? 

L'air de votre maison change constamment. Chaque fois que vous faites quelque chose, comme allumer la cuisinière, utiliser des produits parfumés ou même caresser votre animal de compagnie, des polluants intérieurs sont libérés. Ces polluants deviennent une partie de l'air de votre maison, à moins que vous n'utilisiez un purificateur d'air pour les éliminer de votre environnement. 

En outre, si vous ouvrez une fenêtre ou une porte, vous faites également entrer des polluants extérieurs dans votre maison. En fait, il y a de fortes chances que les polluants extérieurs s'infiltrent déjà dans votre maison, car tous les points d'entrée ne sont pas totalement étanches.  

Outre un système de ventilation efficace, le seul moyen de purifier votre air et d'éliminer ces polluants est d'utiliser un purificateur d'air dédié.  

Pour savoir si vous devez laisser votre purificateur en marche en permanence ou l'éteindre périodiquement, il est important de comprendre ce qui se passe lorsque vous l'éteignez.  

Le travail d'un purificateur d'air ne s'arrête pas vraiment. Même les filtres à air les plus efficaces peuvent mettre des heures à purifier complètement l'air d'une pièce. Ainsi, lorsque vous éteignez votre purificateur, les polluants commencent à s'accumuler à nouveau, ce qui rend plus difficile le travail du purificateur lorsqu'il est rallumé.  

Il est recommandé de laisser votre purificateur d'air allumé en permanence. Cela signifie que non seulement le filtre travaille pour maintenir l'air pur, mais qu'il élimine également tout nouveau contaminant qui pourrait entrer dans votre maison.  

Il peut être tentant d'éteindre votre purificateur d'air pendant la nuit. Il est facile de penser que parce que vous dormez, aucun nouveau polluant n'est introduit dans l'atmosphère de votre maison. Or, ce n'est pas le cas.  

Les polluants de l'air intérieur tels que les squames d'animaux, les acariens et les moisissures peuvent rapidement s'accumuler pendant que vous dormez et que votre filtre à air est éteint. Sans votre filtre à air pour purifier l'air, vous risquez de souffrir d'un sommeil agité en raison de l'aggravation de vos allergies et de vos symptômes d'asthme.  

En fait, si vous ne disposez que du budget nécessaire pour acheter un purificateur d'air, nous vous recommandons de le placer dans la chambre à coucher. Nous passons environ un tiers de notre vie à dormir, et la qualité de notre sommeil contribue de manière significative à notre santé globale. En installant un filtre à air dans votre chambre, vous éliminez les polluants nocifs qui peuvent entraver votre capacité à dormir et diminuer la qualité de votre sommeil.  

Il est également important de noter que vous devez changer le filtre de votre purificateur d'air régulièrement. Une accumulation de particules signifie que votre filtre ne peut pas fonctionner aussi efficacement, ce qui annule la plupart des effets positifs de l'utilisation d'un purificateur d'air. La plupart des remplacements de filtres sont peu coûteux et permettent à votre purificateur d'air de fonctionner de manière très efficace.

Les purificateurs d'air sont-ils bons pour la santé ? 

La réponse à cette question est un oui retentissant. L'utilisation d'un filtre à air à l'intérieur peut avoir un impact considérable sur l'amélioration de la qualité de l'air dans votre environnement domestique. Cela aura à son tour un impact significatif sur votre santé, avec des avantages particuliers pour votre système respiratoire.  

Il est toutefois essentiel que vous preniez le temps de choisir le bon purificateur d'air. Certains peuvent avoir un effet négatif sur votre santé car ils produisent des sous-produits tels que l'ozone ou les oxydes d'azote. 

Quels sont les problèmes de qualité de l'air les plus courants à la maison ? 

• Poussière et acariens 
• Squames, poils et odeurs d'animaux domestiques 
• Les allergies aux plantes ou au pollen 
• Mauvaises odeurs provenant d'un certain nombre de sources, notamment les liquides de nettoyage et les sous-produits de la cuisine. 
• Éternuements et toux 
• Démangeaisons cutanées, yeux douloureux et membranes irritées. 
• Composés organiques volatils (COV) provenant de produits chimiques. 
• Les crises d'asthme. 

En fin de compte, la seule véritable solution pour éliminer ces problèmes est de supprimer la source du problème de qualité de l'air. Parfois, cette solution n'est pas viable, par exemple se débarrasser d'un animal de compagnie est un moyen plutôt extrême d'éliminer les squames d'animaux de votre environnement.  

Dans ce cas, un filtre à air est votre meilleure option. Il ne se contente pas de soulager les symptômes, mais piège ou élimine les polluants en suspension dans l'air pour créer un environnement plus propre et plus sain.  

Les purificateurs d'air équipés de filtres HEPA peuvent éliminer jusqu'à 99,95 % des polluants en suspension dans l'air de votre maison.  

Quels sont les avantages pour la santé de l'utilisation d'un purificateur d'air ? 

L'une des principales raisons d'acheter un purificateur d'air est de soulager les symptômes de l'asthme. Avec un adulte sur 12 souffrant d'asthme, il s'agit d'une maladie courante dont les symptômes sont très variés, allant de la toux et de la respiration sifflante aux véritables crises d'asthme. La cause première de l'asthme est l'inflammation des bronches. Cela signifie que les polluants en suspension dans l'air peuvent irriter davantage le système respiratoire des asthmatiques et augmenter la fréquence et la gravité des symptômes.  

L'utilisation d'un purificateur d'air capable d'éliminer les petits et les gros polluants de l'atmosphère peut faire une différence significative pour les personnes souffrant d'asthme et soulager leurs symptômes. 

Mais les asthmatiques ne sont pas les seuls à pouvoir bénéficier d'un purificateur d'air ; examinons quelques-uns des autres avantages : 

Élimination des produits chimiques nocifs de l'environnement domestique 

L'environnement domestique peut abriter toute une série de produits chimiques nocifs. Chaque fois que vous utilisez des produits de nettoyage, ils libèrent dans votre maison une variété de toxines telles que l'ammoniac, le chlore et les phtalates. En petites quantités, ces produits chimiques toxiques sont relativement inoffensifs, mais une exposition régulière peut entraîner de graves problèmes de santé tels que des cancers, des tumeurs ou des troubles neurologiques. 

En outre, lorsque les portes ou les fenêtres de votre maison sont ouvertes, des gaz provenant de l'extérieur, tels que le dioxyde d'azote et le monoxyde de carbone, peuvent pénétrer dans votre espace intérieur. Cela peut constituer un problème particulier si vous vivez dans une zone peuplée où le trafic automobile est important ou dans des bâtiments industriels. L'exposition au monoxyde de carbone et au dioxyde d'azote peut augmenter le risque de développer des maladies telles que la démence ou la maladie d'Alzheimer. 

Si vous choisissez un purificateur d'air spécialement conçu pour nettoyer l'environnement des polluants gazeux, comme un filtre à adsorption qui utilise un filtre à charbon actif, il éliminera la plupart de ces produits chimiques de l'air et l'air de votre maison sera plus propre et plus frais.  

Neutralisation des odeurs dans la maison 

Un filtre à air ne se contente pas d'éliminer les substances chimiques nocives, il peut également neutraliser les odeurs désagréables. Le processus chimique au cours duquel des composés tels que l'essence, le benzène et le formaldéhyde se décomposent peut libérer des odeurs désagréables dans l'environnement. Connus sous le nom de composés organiques volatils (COV), ces produits chimiques se retrouvent dans des articles ménagers courants tels que les peintures, les vernis, les aérosols et même les désodorisants.  

Les COV ne créent pas seulement une odeur désagréable, ces composés peuvent également provoquer des nausées, des maux de tête et un essoufflement. La plupart d'entre nous savent qu'il est bon d'ouvrir une fenêtre lorsqu'une pièce vient d'être peinte. L'odeur de la peinture fraîche peut provoquer un mal de tête. Cela est dû aux COV que la peinture libère dans l'atmosphère.  

Cependant, si vous ouvrez une fenêtre, cela peut également permettre l'introduction de davantage de polluants extérieurs dans la maison.  

L'utilisation d'un purificateur d'air combiné avec un filtre HEPA et un filtre à charbon actif permettra non seulement de piéger les gaz et les odeurs nocifs, mais aussi de s'attaquer aux particules présentes dans l'air pour créer une meilleure qualité d'air et un environnement plus sain.  

Améliorer la qualité de votre sommeil 

Un air pur a un effet considérable sur la qualité de votre sommeil. Il est simple de supposer que lorsque vous dormez, la qualité de l'air n'a aucun impact sur votre santé. Or, ce n'est pas le cas. Les polluants en suspension dans l'air, tels que les moisissures, la poussière, le pollen et les squames d'animaux, peuvent déclencher des allergies, le rhume des foins et l'asthme, ce qui peut entraîner une nuit perturbée de toux, d'éternuements, de démangeaisons de la peau et de congestion nasale. 

Le meilleur moyen de lutter contre ce phénomène est d'utiliser un filtre à air HEPA dans la chambre à coucher. Comme indiqué précédemment, nous passons jusqu'à un tiers de notre vie à dormir, ou à essayer de dormir, de sorte qu'un purificateur d'air placé dans la chambre à coucher peut avoir un impact énorme sur nos vies en réduisant les jours de somnolence et les nuits agitées. 

Élimination des polluants nocifs provenant des matériaux de construction 

Que vous viviez dans une maison d'époque ou moderne, les matériaux de construction utilisés pour créer votre maison peuvent émettre des composés nocifs qui peuvent nuire à votre santé à long terme. 

Les particules d'amiante en sont le principal responsable. 

Couramment utilisés des années 1940 aux années 1960, les matériaux de toiture et les tuyaux d'isolation en amiante sont présents dans de nombreux bâtiments anciens. En vieillissant, l'amiante commence à libérer des poussières dans l'air ambiant. Ces particules, lorsqu'elles sont inhalées, peuvent entraîner une cicatrisation des poumons appelée asbestose. D'autres symptômes, comme un gonflement du cou ou du visage, une perte d'appétit et des difficultés à avaler, peuvent également être présents. Elle peut également augmenter le risque de cancer du poumon.  

L'utilisation d'un filtre à air HEPA pour piéger et éliminer ces particules est une méthode sûre et efficace pour diminuer vos risques d'effets nocifs et améliorer la qualité de l'air.  

Un purificateur d'air peut-il me protéger du COVID ?

Les maladies transmises par l'air comme le COVID, ainsi que le rhume et la grippe, se propagent via de minuscules agents pathogènes présents dans l'air. Par conséquent, ces affections sont incroyablement contagieuses, notamment lorsqu'un membre de la famille ou un habitant de la maison a la malchance de tomber malade.  
Le COVID se propage à partir de la bouche ou du nez d'une personne infectée. De minuscules gouttelettes de liquide en suspension dans l'air se forment lorsque les personnes atteintes toussent, éternuent, parlent ou respirent. Comme toutes les personnes présentes dans l'environnement partagent le même air infecté, il est courant que la maladie se propage dans toute la maison. 

Une étude récente de l'Université de Cambridge et du Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust a cherché à savoir si des dispositifs portables de filtration de l'air pouvaient être utilisés pour réduire la transmission du SRAS-CoV-2 dans les salles de COVID et dans une unité de soins intensifs de COVID. 

Ces services ayant été reconvertis en services COVID, ils ne sont pas conçus pour gérer les infections respiratoires et ne disposent pas de l'équipement spécialisé pour le faire. À la place, l'équipe a utilisé un filtre HEPA et un stérilisateur UV portables, puis a mesuré les résultats.  

Le Dr Andrew Conway Morris, du département de médecine de l'université de Cambridge, a déclaré : "Nous avons été vraiment surpris par l'ampleur de l'effet de la stérilisation : "Nous avons été vraiment surpris par l'efficacité des filtres à air pour éliminer le SRAS-CoV-2 en suspension dans les salles. Bien qu'il ne s'agisse que d'une petite étude, elle met en évidence leur potentiel pour améliorer la sécurité des salles, en particulier dans les zones qui ne sont pas conçues pour gérer des maladies hautement infectieuses comme le COVID-19." 

Il existe des preuves solides de l'efficacité des purificateurs d'air à filtre HEPA pour réduire et, dans certains cas, éliminer totalement les traces de COVID de l'air. Lorsque cette infection est éliminée de l'air, vous vous protégez, vous et les membres de votre famille, et vous diminuez le risque de tomber malade.

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