¿Cuál es la diferencia entre una UTA y un sistema HVAC?

Si forma parte del sector, habrá oído mencionar los términos UTA y HVAC. ¿Son intercambiables o son entidades completamente distintas? Aunque puedan parecer diferentes, lo cierto es que hay cierto cruce entre lo que es una unidad de tratamiento de aire (UTA) y lo que hace un sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC). Por lo tanto, puede resultar confuso. 

Empecemos por lo básico:

El sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado, o HVAC, se centra en el confort ambiental. Los sistemas HVAC suelen ser instalaciones relativamente grandes que se utilizan para acondicionar la atmósfera en edificios residenciales y comerciales utilizando los principios de la mecánica de fluidos, la termodinámica y la transferencia de calor.

La unidad de tratamiento de aire, o UTA, forma parte del sistema HVAC y es una máquina diseñada para manejar y acondicionar el aire que se procesa en el sistema HVAC. 

Sistema HVAC

El sistema HVAC es responsable de la calefacción y la refrigeración de los edificios. También proporciona una fuente de ventilación para permitir la salida de la humedad. Los sistemas HVAC vienen en todas las formas y tamaños, pero generalmente son sistemas grandes que requieren una sala o un espacio exterior dedicado. Una unidad de HVAC puede comprender cualquier combinación de:

• Calderas
• Unidades de aire acondicionado
• Conductos
• Rejillas de ventilación

Vale la pena señalar que no todos los sistemas de HVAC tendrán todos estos componentes, más bien es un término paraguas que se refiere a los sistemas de control de aire interconectados e interrelacionados.

UTA (unidad de tratamiento de aire) 

El objetivo de una UTA es conseguir una mejor calidad del aire interior. Una UTA está formada por una combinación de lo siguiente

Filtros de aire

Los filtros de aire se utilizan para eliminar los contaminantes comunes del aire, tanto las partículas como los gases, de la atmósfera. El tipo más común de filtración utilizado por una UTA es la filtración mecánica. Los sistemas de filtración mecánica eliminan las partículas contaminantes del aire, como el polvo, el polen y la caspa de las mascotas, y las fijan en un filtro de fibra. 

Los filtros ayudan a mantener la propia UTA limpia y libre de material que pueda congestionar el mecanismo. También reducen las posibilidades de que las bacterias dañinas se multipliquen dentro de la unidad.
Algunos trabajos pueden requerir filtros adicionales. Las UTA utilizadas en las cocinas para eliminar la grasa y los olores del aire suelen necesitar filtros adicionales. Los talleres que emplean regularmente ciertos tipos de productos químicos nocivos también pueden necesitar filtros adicionales al eliminar moléculas potencialmente peligrosas de la atmósfera.

Para que los filtros sean lo más eficaces posible, es importante asegurarse de que estén instalados de la forma más segura posible, sin que el aire se filtre a través de la carcasa de la UTA o de los huecos del marco del filtro.

Componentes de recuperación de energía 

El rendimiento de una UTA suele depender del clima. Durante la mayor parte del año, la temperatura del aire exterior se desviará de las condiciones de suministro de aire necesarias. El tratamiento térmico es una forma de gestionar la temperatura del aire; sin embargo, como es vital su control y gestión, se suelen utilizar métodos de consumo energético que minimizan el uso de la energía, como un sistema de recuperación de energía (ERS). De hecho, en la Unión Europea, la instalación de un ERS es obligatoria desde la entrada en vigor del Reglamento de Ecodiseño (UE) nº 1253/2014. Un ERS funciona transfiriendo la energía térmica del aire extraído al aire exterior. 

Componentes de calefacción y refrigeración

Es poco probable que el ERS sea suficiente por sí solo para satisfacer las demandas de temperatura del edificio. En este caso, se necesitan componentes adicionales para el tratamiento térmico. Se suelen utilizar intercambiadores de calor compactos de agua a aire con aletas. Estos sistemas se conectan al sistema central de calefacción y refrigeración del edificio. También es posible incorporar una batería en una UTA, que actuará como evaporador o condensador de un circuito de refrigerante y enfriará o calentará el aire procesado. 

Para la calefacción, también se puede utilizar un calentador eléctrico, mientras que para la refrigeración se utiliza una batería de refrigeración, que también puede adaptarse para que tenga también un efecto deshumidificador además de su utilidad original.

Ventiladores

Los ventiladores son una parte vital del sistema de UTA. Responsables de dirigir el aire a las diferentes secciones del edificio, es posible utilizar un solo ventilador o un conjunto de ellos. 

Hay una gran variedad de ventiladores disponibles:

• Curvados hacia delante
• Curvados hacia atrás
• De perfil aerodinámico 
• Inclinados hacia atrás

A menudo se utiliza un software para evaluar la presión estática y el volumen de aire en la UTA para evaluar la cantidad y el tipo correcto de ventilador que se debe utilizar en la UTA.

Silenciadores 

El ruido puede ser un subproducto no deseado y molesto del sistema de UTA. Por ello, a menudo se instalan unidades silenciadoras que reducen el ruido generado por el ventilador u otras partes ruidosas del sistema.

(Des)humidificador

Los sistemas de UTA también pueden utilizarse para añadir o restar humedad al aire. La humedad se controla y se mantiene en valores de intervalo definidos para crear el ambiente perfecto. 

Para añadir humedad, se utiliza vapor o agua líquida. Mientras que la deshumidificación se consigue utilizando una bobina de refrigeración para provocar la condensación del contenido de agua en el aire. 

Sección de mezcla

La cámara de mezcla es el lugar donde se combina el aire del interior y del exterior para alcanzar la combinación perfecta de aire que se enviará para su acondicionamiento, al tiempo que se minimizan los requisitos de tratamiento térmico al alcanzar de cerca las condiciones de aire solicitadas.

Diferencia entre UTA y HVAC 

La forma más fácil de diferenciar entre una UTA y un HVAC es recordar que una UTA es una parte del sistema HVAC y añade más utilidad a la construcción. 

En pocas palabras, el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado o HVAC es el sistema completo, del que la unidad de tratamiento de aire, o UTA, es parte integrante.