Che cos'è la qualità dell'aria interna?

Diversi studi hanno dimostrato che trascorriamo fino al 90% del nostro tempo in ambienti chiusi, sia che si tratti di casa, lavoro, istruzione o tempo libero. La qualità dell'aria interna (IAQ) sta diventando sempre più importante, in quanto gli involucri degli edifici diventano più efficienti dal punto di vista energetico (intrappolando l'aria all'interno) e si impara a conoscere l'impatto sulla salute e sul benessere degli occupanti degli edifici. 

La IAQ si riferisce alla qualità dell'aria all'interno degli edifici ed è influenzata da vari fattori, tra cui la presenza di inquinanti, la temperatura, l'umidità e la ventilazione. Una scarsa qualità dell'aria interna può avere effetti negativi sulla salute, come problemi respiratori, allergie e problemi cardiovascolari.

I sistemi di riscaldamento, ventilazione e condizionamento (HVAC) sono fondamentali per creare ambienti interni sani. Per mantenere una buona qualità dell'aria interna, è essenziale identificare, controllare e ridurre le fonti di inquinanti attraverso la filtrazione o la purificazione, garantire una corretta ventilazione e mantenere livelli adeguati di temperatura e umidità. Il monitoraggio e la gestione della IAQ sono fondamentali per creare spazi di vita e di lavoro confortevoli e salubri.

L'impatto di una cattiva qualità dell'aria interna

Impatto sulla salute

La scarsa qualità dell'aria interna può uccidere. I dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità pubblicati nel dicembre 2023 mostrano che:

• L'inquinamento atmosferico domestico è stato responsabile di circa 3,2 milioni di decessi all'anno nel 2020, tra cui oltre 237.000 decessi di bambini di età inferiore ai 5 anni.
• Gli effetti combinati dell'inquinamento dell'aria ambiente e dell'inquinamento atmosferico domestico sono associati a 6,7 milioni di morti premature all'anno.
• L'esposizione all'inquinamento atmosferico domestico porta a malattie non trasmissibili, tra cui ictus, cardiopatia ischemica, broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e cancro ai polmoni.

Una scarsa IAQ può portare a vari problemi di salute a breve e lungo termine, la cui gravità dipende dai tipi e dai livelli di inquinanti presenti nell'aria interna. Alcuni impatti comuni sulla salute associati a una scarsa IAQ includono:

Problemi respiratori: L'esposizione agli inquinanti presenti nell'aria, come particolato, polvere, spore di muffa e allergeni, può irritare l'apparato respiratorio. Questo può portare a sintomi come tosse, respiro affannoso, mancanza di fiato ed esacerbazione di condizioni respiratorie preesistenti come asma o BPCO.

Allergie: Allergeni come il polline, gli acari della polvere, la forfora degli animali domestici e la muffa possono scatenare reazioni allergiche nei soggetti predisposti. I sintomi possono includere starnuti, congestione nasale, prurito agli occhi ed eruzioni cutanee.

Irritazione di occhi, naso e gola: I composti organici volatili (COV) come la formaldeide, il fumo di tabacco e altri inquinanti possono causare irritazione agli occhi, al naso e alla gola. I sintomi possono includere lacrimazione, mal di gola e congestione nasale.

Mal di testa e affaticamento: Una scarsa qualità dell'aria, soprattutto a causa di livelli elevati di alcuni inquinanti come i COV, può contribuire a causare mal di testa, vertigini e affaticamento. 

Problemi cardiovascolari: L'esposizione a lungo termine all'inquinamento dell'aria interna, in particolare al particolato fine (PM2,5), è stata collegata a problemi cardiovascolari, tra cui un aumento del rischio di infarto e ictus.

Aggravamento di condizioni esistenti: I soggetti con condizioni di salute preesistenti, come l'asma, possono subire un peggioramento dei sintomi quando sono esposti a una scarsa qualità dell'aria.

Effetti sullo sviluppo e neurologici: Alcuni studi suggeriscono un possibile legame tra l'esposizione a inquinanti indoor, come il piombo e il fumo di tabacco, e gli effetti negativi sulle funzioni cognitive e sullo sviluppo, soprattutto nei bambini.

Cancro: L'esposizione prolungata ad alcuni inquinanti interni, come il radon e alcuni COV, è stata associata a un aumento del rischio di sviluppare il cancro.

Salute mentale: Chi vive in condizioni di cattiva qualità dell'aria, ha problemi di salute correlati o vive con o si prende cura di chi ne soffre, può soffrire di un notevole stress. Ansia, umore basso, insonnia e depressione sono tutti problemi potenziali. 

La gravità degli effetti sulla salute può variare in base a fattori quali la sensibilità individuale, l'età, la durata dell'esposizione, la concentrazione di inquinanti e la presenza di condizioni di salute sottostanti. Secondo l'iniziativa IAQ Matters, "L'utilizzo di una filtrazione avanzata consente di ridurre il carico di malattia del 42%".

Impatto sociale

I problemi di salute causati da una cattiva qualità dell'aria possono influire negativamente sulle prestazioni lavorative o scolastiche, o sulla capacità di lavorare e studiare, aumentando il rischio di disoccupazione e povertà. Chi vive in una casa con una cattiva qualità dell'aria ha già maggiori probabilità di avere un reddito basso e di vivere in affitto o in un immobile vecchio. Avere i fondi per risolvere i problemi di IAQ o la possibilità di costringere i proprietari a migliorare l'ambiente interno può essere problematico.

I dati di IAQ Matters mostrano che:

• Oltre il 90% degli europei vive in aree in cui le linee guida dell'OMS per il PM2,5 non sono raggiunte.
• Le aziende subiscono una perdita di rendimento del 5% a causa della scarsa qualità dell'aria, dovuta all'aumento del carico inquinante e alla riduzione della ventilazione.
• Il costo per fornire una buona qualità dell'aria interna negli uffici è inferiore all'1% del costo del lavoro.
• Un aumento del rendimento lavorativo del 5% significa
  • 25 minuti in più nella giornata lavorativa
  • Riduzione del numero di pause di lavoro
  • 10 giorni di assenza per malattia in meno durante l'anno
• Più della metà delle 742 aule scolastiche analizzate in Danimarca non erano ventilate in modo adeguato
• Una buona IAQ aiuta le scuole a raggiungere il loro obiettivo primario: l'istruzione dei bambini.
• Un aumento del rendimento scolastico del 12% significa un anno in più di istruzione per i vostri figli.

Non solo, ma investire in una buona IAQ ha anche un buon senso economico. Questo perché:

• Il costo della manodopera è da 25 a 100 volte superiore al costo dell'energia.
• Il costo della manodopera è da 25 a 100 volte superiore al costo della manutenzione.
• Il costo della manodopera è da 4 a 15 volte superiore al costo dell'affitto.
• Il costo della manodopera è da 4 a 40 volte superiore ai costi di costruzione.

Inquinanti comuni dell'aria interna

Gli inquinanti comuni dell'aria interna sono

Particolato (PM): Minuscole particelle sospese nell'aria, responsabili del maggior numero di decessi legati alla IAQ.

• Le particelle inerti di dimensioni comprese tra 0,3 µm e 0,5 µm includono tabacco, combustione, particelle ultrafini e fini.
• Le particelle inerti di dimensioni comprese tra 1,0 µm e 2,0 µm includono polline, tabacco, cucina, uso domestico, composto da particelle come fuliggine (black carbon) e carbonio organico, combustione di biomassa (legno) e trasporto stradale.
• Le particelle inerti di dimensioni comprese tra 3,0 µm e 5,0 µm includono il riscaldamento a legna, l'edilizia, l'industria, le colture (aratura), il trasporto stradale diesel e la polvere (strade, rotture, pneumatici).

Composti organici volatili (COV): Gas emessi da alcuni solidi o liquidi, comunemente presenti nei prodotti domestici.

• Il gas acetone comprende prodotti per la casa, solventi e vernici.
• Il gas acetaldeide comprende il fumo di tabacco, i legni grezzi e i pannelli di particelle, i materiali isolanti, la fotochimica atmosferica e il metabolita dell'alcol etilico.
• Il gas eptano comprende i gas di combustione e l'inquinamento delle automobili.
• Il gas toluene comprende solventi per pitture, vernici e rivestimenti, gomma, polistirolo, grassi, cere e resine.
• Il gas formaldeide comprende i pannelli di particelle, i pannelli di fibre, la colla dei pannelli di legno agglomerati, le emissioni di libri e riviste nuovi, le vernici in fase di "solvente" e il fumo di tabacco.

Gas naturali: Gas presenti in natura, compresi quelli provenienti dagli elettrodomestici.

• Monossido di carbonio (CO): gas prodotto dalla combustione incompleta di combustibili fossili.
• Il gas radon è un gas radioattivo naturale che può penetrare negli edifici attraverso il terreno.

Muffa: funghi che si sviluppano a causa dell'ambiente interno.

• Sono microrganismi che possono crescere in condizioni di umidità o di umidità, causando problemi respiratori.
• Funghi in substrati naturali (terra, legno, cera, acqua), verdure, frutta fresca e secca, prodotti manifatturieri (emulsione cosmetica, plastica, fotografia, cuoio, gomma, componenti elettronici, metalli, carta, pitture murali o artistiche, tessuti, vernici).

Contaminanti biologici: Inquinanti che possono causare malattie infettive, allergie e risposte infiammatorie.

• Batteri e virus
• Forfora di animali domestici, acari della polvere, pollini.
• Altri microrganismi.

Pur non essendo un elenco esaustivo, questo mostra la vasta gamma di inquinanti presenti negli edifici. 

Migliorare la qualità dell'aria interna

Per ridurre al minimo i rischi per la salute, è fondamentale affrontare e migliorare la qualità dell'aria interna attraverso:

1) Identificare e ridurre le fonti di inquinamento:
a.    Apparecchi a combustione
b.    Materiali da costruzione e arredi
c.    Prodotti per la pulizia della casa
d.    Pesticidi
e.    Muffe e funghi
f.    Cottura
g.    Gas radon
h.    Polvere
i.    Forfora di animali domestici
j.    Contaminanti biologici

2) Garantire l'uso appropriato dei sistemi HVAC:
a.    Ventilazione
b.    Filtrazione/purificazione dell'aria
c.    Riscaldamento/raffreddamento
d.    Deumidificazione

3) Migliorare l'involucro dell'edificio:
a.    Finestre
b.    Isolamento
c.    Impermeabilità alle correnti d'aria
d.    Individuare e riparare le perdite
e.    Affrontare i problemi legati all'umidità. 

4) Adottare buone pratiche di qualità dell'aria interna:
a.    Manutenzione regolare dei sistemi HVAC
b.    Pulizia adeguata
c.    Interruzione delle attività che contribuiscono a una cattiva qualità dell'aria, come fumare sigarette, accendere candele o asciugare i panni in casa.

Ironia della sorte, nel nostro tentativo di decarbonizzare gli edifici, il numero di immobili affetti da scarsa qualità dell'aria è destinato ad aumentare. Questo sarà un problema particolare negli edifici residenziali, dove gli edifici più vecchi vengono riadattati con sistemi di riscaldamento sostenibili che richiedono miglioramenti dell'efficienza energetica dell'involucro edilizio. Gli edifici a tenuta d'aria possono risparmiare energia trattenendo il calore, ma intrappolano anche gli inquinanti interni. Pertanto, se i sistemi di ventilazione sono inadeguati, la scarsa qualità dell'aria interna rappresenta una minaccia.

Il ruolo del sistema HVAC nella qualità dell'aria interna

I sistemi HVAC svolgono un ruolo cruciale nel mantenere una buona qualità dell'aria interna.

La ventilazione
I sistemi di ventilazione sono progettati per portare l'aria esterna fresca e distribuirla in tutto l'edificio. I sistemi di ventilazione rimuovono anche l'aria viziata, gli odori e i contaminanti dall'ambiente interno. Una ventilazione adeguata può eliminare problemi come la condensa, l'umidità e la muffa.

Filtrazione
I sistemi HVAC, come le unità di trattamento dell'aria (UTA) e i sistemi di ventilazione, sono dotati di filtri dell'aria che catturano polvere, polline, spore di muffa e altre particelle. Possono essere utilizzati in diverse fasi del trattamento dell'aria e sono disponibili in una gamma di design e classi. I filtri dell'aria rimuovono le particelle nocive dall'aria e migliorano la qualità complessiva dell'aria.

Controllo dell'umidità
I sistemi HVAC aiutano a controllare i livelli di umidità negli ambienti interni. Il mantenimento di livelli di umidità adeguati inibisce la crescita di muffe e acari della polvere, che possono avere un impatto negativo sulla qualità dell'aria. Nei climi secchi, i sistemi HVAC possono anche aggiungere umidità all'aria per evitare problemi legati ad ambienti interni troppo secchi.

Controllo della temperatura
I sistemi HVAC regolano la temperatura interna, creando un ambiente confortevole per gli occupanti. Questo, a sua volta, contribuisce al benessere e alla produttività.

Tecnologie di pulizia dell'aria (purificazione)
I depuratori d'aria possono migliorare la qualità dell'aria interna raccogliendo e/o distruggendo (parzialmente o completamente) un'ampia gamma di inquinanti atmosferici. I depuratori d'aria fanno circolare e filtrano l'aria. 

Monitoraggio e controllo
I moderni sistemi HVAC spesso includono funzioni e sensori intelligenti che consentono il monitoraggio e il controllo in tempo reale dei parametri di qualità dell'aria interna, consentendo regolazioni basate su esigenze specifiche. Questo assicura che i sistemi funzionino nel modo più efficiente ed efficace possibile e può avvisare gli utenti finali di eventuali problemi.

Manutenzione regolare
La manutenzione ordinaria, compresa la regolare sostituzione dei filtri, assicura che i sistemi HVAC funzionino in modo efficiente per catturare e prevenire la circolazione dei contaminanti. La pulizia regolare dei componenti HVAC (compresi i condotti) previene l'accumulo di polvere, muffa e altri agenti inquinanti.

Scegliere i prodotti HVAC giusti per una IAQ superiore

I sistemi HVAC sono parte integrante del mantenimento di una buona qualità dell'aria interna, in quanto forniscono ventilazione, filtrazione, purificazione, controllo dell'umidità e regolazione della temperatura. Tuttavia, non tutti i prodotti sono uguali in termini di prestazioni o efficienza energetica. La certificazione di parte terza garantisce che i prodotti funzionino esattamente come previsto e consente di scegliere i prodotti in base a dati di prestazione verificati. Eurovent Certification gestisce i programmi Eurovent Certified Performance per i prodotti che migliorano la qualità dell'aria interna, per case ed edifici, tra cui:

Certificazione per le abitazioni:

• Qualità dell'aria interna ed efficienza energetica (IAQVS)
• Purificatori d'aria Eurovent (ACL) 
• Ventilazione residenziale Eurovent (RAHU) 
• Depuratori d'aria NF (NF536) 
• Ventilazione residenziale NF (NF205) 
• Ventilazione residenziale QB (QB37) 

Certificazione per gli edifici:

• Filtri dell'aria (FIL) 
• Unità di trattamento dell'aria (UTA) 
• Unità di trattamento aria igieniche (HAHU) 

Questi programmi assicurano che i prodotti siano all'altezza delle loro aspettative, fornendo ai professionisti HVAC, agli acquirenti e agli utenti finali la certezza che i requisiti di IAQ saranno soddisfatti. È possibile utilizzare gratuitamente l'elenco dei prodotti certificati di Eurovent per cercare e confrontare un'ampia gamma di prodotti HVAC.

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L'iniziativa IAQ Matters riunisce i produttori di HVAC in Europa e Medio Oriente, per fornire soluzioni che garantiscano un clima interno sano. 

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